Зейский район образован в 1926 году и занимает весь северо-восток Амурской области. Граничит на западе с Тындинским районом, на севере – с Республикой Саха (Якутия), на востоке – с Хабаровским краем, на юго-востоке – с Селемджинским и Мазановским районами, на юге – с Шимановским районом, на юго-западе – с Магдагачинским районом. Это самый крупный район области, его площадь составляет 87,5 тыс.кв. км (24% территории Амурской области).
Районный центр – г.Зея. В районе – 33 сельских населенных пункта. В 1937-1953 годах северная часть района была самостоятельным Зейско-Учурским районом.
Северо-Западную часть района занимают средневысотные таежно-гольцовые хребты – Становой, Восточный, Тукурингра и Соктахан, две параллельные горные цепи с абсолютной высотой от 600 до 1600 метра, разделенные долиной реки Гилюй и котловиной Верхнезейской равнины. Речную сеть образуют река Зея и ее крупные притоки Купури, Арги, Ток, Брянта, Унаха, Уркан и Гилюй с притоками. Болота на 50% территории.
Северо-Восток района – система средневысотных и низких хребтов Джугдыр, Джагды. Воды – Зея и ее притоки, болота полосами по долинам рек, общая заболоченность – 20%.
Юго - Западная часть района – высокие сухие южно-таежные территории Амурско-Зейской равнины. Главная река – Зея с притоками. Заболочено 31%.
Юго-Восток района занимают предгорные равнины хребта Тукурингра – полого-холмистые с вершинами 250-400м над уровнем моря, болота покрывают 48% территории.
Через территорию района проходит крупная железнодорожная магистраль федерального значения – Дальневосточная железная дорога с выходом через территорию Хабаровского края на порты Ванино и Советская Гавань.
Межрайонные и внутренние транспортные связи осуществляются водным, автомобильным и воздушным транспортом. Центр района удален от областного центра по автомобильной дороге до железной дороги на расстояние 103 км, а затем по железной дороге на расстояние 535 км. Сообщение между северными поселками (Береговой, Горный, Октябрьский, Хвойный, Бомнак) – авиационное. Между южными поселками сообщение автомобильное.
Заселение района русскими переселенцами началось в конце XIX века. Это были мелкие поселения (зимовья, сторожки, старательские артели). Первые постоянные поселения возникли в 80-х годах XIX века по берегам реки Зея – Гулик, Овсянка, Заречная Слобода. Активному заселению района способствовала в начале XX века новая волна переселенцев из центральных губерний России, Украины и Прибалтики.
Зейский район отнесен к местностям, приравненным к районам Крайнего Севера.